Avec ses tyroliennes, ses singes curieux, ses plages bordées de jungles tropicales et son éco-aventure durable, le Costa Rica tient sa promesse de Pura Vida , "vie pure" - un mantra qui est un mode de vie ici. Bonus : il n'y a pas de décalage horaire (c'est le même fuseau horaire que le Midwest) et il y a des vols sans escale depuis 15 villes américaines.

1. Prendre son envol

Si vous passez du temps au Costa Rica et que vous ne faites pas de tyrolienne, vous n'avez pas compris l'intérêt d'un voyage dans ce pays. Les plus courageux se lancent à l'assaut de Superman sur le ventre, la tête la première. Il n'est pas difficile de trouver des tyroliennes, que ce soit dans la forêt brumeuse de Monteverde, dans l'ombre du volcan Arenal ou dans la jungle colorée de divers endroits du pays.

2. Marcher du côté sauvage

Plus de 25 % du pays est constitué de terres protégées ou de parcs nationaux. Les amateurs d'ornithologie devraient inscrire le parc national Los Quetzales (au sud de San José) à leur itinéraire pour voir le resplendissant quetzal (c'est vraiment le nom de l'oiseau) et de nombreux autres oiseaux qui élisent domicile dans les climats plus frais de la forêt nuageuse.

Quant aux singes, ils sont partout, et il se peut que vous les entendiez avant de les voir. Les singes hurleurs sont la version costaricienne du bruit blanc - une bande sonore qui vous rappelle que vous n'êtes pas aux États-Unis. Les singes capucins sortent leur tête blanche des arbres pour voir ce qui se passe et risquent de photobomber votre prochain selfie.

Le parc national de Corcovado, sur la côte sud du Pacifique, est le plus grand parc national du pays et abrite à lui seul 3 % de la biodiversité mondiale. Les eaux de la péninsule d'Osa sont idéales pour observer les dauphins et les baleines. Les baleines à bosse viennent au large de l'île de Caño en provenance d'aussi loin que l'Alaska.

3. Surfer sur les deux côtes

Le surf tout au long de l'année sur les côtes pacifique et caraïbe a attiré les ex-pats au Costa Rica, et a permis de créer des villes de surf le long du chemin. Jaco est la ville la plus proche de San José, mais nos experts Deal recommandent de se rendre à Guanacaste, dans le nord-ouest du pays, pour une expérience optimale. Un vol direct vers le Liberia facilite l'accès à cette destination. Il n'est pas nécessaire d'apporter votre propre planche : de nombreuses plages disposent d'un petit stand proposant des planches et des leçons pour une demi-journée ou plus. Des villes comme Nosara, Samara, Avellanas et Tamarindo sont parmi nos préférées. Les surfeurs sérieux se rendront à Puntarenas, à l'extrémité de la péninsule de Nicoya, dans la communauté de surf de Santa Teresa Beach. Si vous êtes vraiment prêt pour l'aventure, rendez-vous à Pavones, à l'extrême sud du pays, pour des descentes de trois minutes sur le break de gauche.

4. Randonnée sur un volcan

Le volcan Arenal, qui se dresse comme une ancienne pyramide maya au-dessus de la forêt centrale du Costa Rica, est l'une des curiosités les plus emblématiques du pays. Bien que le volcan soit en sommeil depuis 2010, on entend encore de temps en temps des grondements dans la jungle. La région d'Arenal est un véritable terrain de jeu : l'immense lac Arenal permet de faire du bateau, du kayak et du stand-up paddleboard, des sources d'eau chaude et des chutes d'eau (nous y reviendrons), des tyroliennes et des promenades à cheval. Levez-vous tôt, quelle que soit la date de votre séjour, pour tenter d'apercevoir le sommet du volcan, qui se cache souvent derrière les nuages de l'après-midi.Arenal est l'un des cinq volcans "actifs" du Costa Rica, disséminés le long des montagnes de l'intérieur du pays. Les volcans Poás et Irazú constituent une excursion d'une journée confortable à partir de San José (prévoyez une veste, il peut faire froid au sommet). Par temps clair, on peut voir les deux côtes depuis le sommet de l'Irazú.

Le point central du parc national de Rincon de La Vieja est un volcan vieux de plus d'un million d'années, dont l'éruption ne date que de 1991. Une randonnée jusqu'au sommet du volcan offre une vue magnifique sur la péninsule de Nicoya et le Lago de Nicaragua. Vous pouvez aussi tenter d'autres aventures, comme le canyoning, la descente en rappel de cascades (vous descendez littéralement en rappel le long d'une cascade) et, bien sûr, la tyrolienne.

5. Se détendre dans la jungle

En quoi une journée de spa est-elle une aventure ? Lorsque votre spa est une source d'eau chaude naturelle, et que le préposé au spa peut être un singe curieux. Les fondements volcaniques du Costa Rica font que les sources d'eau chaude remontent à la surface, attirant des visiteurs désireux de se détendre dans des chutes d'eau minérale au milieu d'un décor verdoyant.

6. Chasser les chutes d'eau

Il est difficile de faire mieux que de voir (et d'entendre) pour la première fois une chute d'eau jaillir de la jungle. Plusieurs chutes valent le détour, surtout pendant la saison verte, lorsque les pluies alimentent les rivières du Costa Rica.

La cascade de La Fortuna (près d'Arenal) se trouve à environ 20 minutes de marche sur un sentier bien balisé, avec une grande révélation à la fin. Vous pouvez vous baigner dans les eaux froides au pied de la cascade ou prendre la balançoire à corde pour sauter dans l'eau. Un autre lieu de prédilection se trouve dans le parc national du volcan Tenorio, dans les plaines du Nord, où le Rio Celeste plonge de la jungle dans un bassin d'eau d'un bleu éclatant.

Bajos del Toro (dans la province d'Alajuela) est relativement peu connu des touristes, mais ne manquez pas de visiter Catarata del Toro - une chute d'eau spectaculaire de 300 pieds dans un cratère volcanique éteint situé dans une réserve privée. (L'entrée est payante, mais cela signifie que les installations sont en meilleur état pour les visiteurs - et qu'il y a moins de monde). Dans la ville de Bagaces (à une demi-heure de Liberia), Llanos de Cortés est facile d'accès et, une fois au pied du sentier, vous pourrez nager avec les grenouilles, les poissons et les lézards indigènes qui ont élu domicile dans cet endroit.

7. Rafting sur le Rio

Les rios du Costa Rica (pour les gringos) sont une aventure à eux seuls. Le Rio Pacuare est un terrain de jeu en eaux vives - nous parlons ici de rapides de classe V - qui se précipite à travers des gorges et une forêt tropicale intacte en direction des Caraïbes. Le National Geographic en a fait l'un des meilleurs endroits au monde pour le rafting en eaux vives. Les entreprises vous emmèneront pour une journée amusante sur des rapides de classe III ou pour une aventure de 3 ou 4 jours avec des eaux vives sérieuses pendant la journée et des éco-lodges luxueux le soir.Si le tubing, le rafting en eaux vives et la descente en rappel ne sont pas votre truc, essayez le stand-up paddleboard sur la côte pacifique. Les eaux sont calmes à la péninsule Papagayo, dans le Guanacaste, et vous apercevrez peut-être quelques personnes en équilibre sur leur planche tout en pratiquant le yoga.

L'UNESCO vient de déclarer la Savegre du Costa Rica réserve de la biosphère, à juste titre puisqu'elle abrite 20 % de la flore du Costa Rica, 54 % des mammifères du pays et 59 % des oiseaux. Le point central de la région est le Rio Savegre, d'une pureté immaculée, où les visiteurs audacieux peuvent non seulement voir les tapirs, les jaguars et une pléthore d'oiseaux qui bordent la rivière, mais aussi faire du rafting en eaux vives. Ne manquez pas de faire une halte à la magnifique chute d'eau de San Gerardo, également appelée chute d'eau du Rio Savegre, qui vous récompensera d'avoir conquis les rapides.

8. Prendre la route

Conduire au Costa Rica peut être une véritable aventure. Suivez notre conseil et louez un 4×4 lorsque c'est possible, mais sachez qu'il est interdit de conduire sur la plage. Si les routes principales sont généralement bonnes, les routes secondaires et les routes de montagne peuvent être étroites et accidentées, surtout lorsque les pluies provoquent des nids-de-poule ou des effondrements. Pour se rendre dans des endroits hors des sentiers battus, il faut un véhicule capable de se frayer un chemin. Vous devez également vous munir d'un GPS - les panneaux de signalisation ne sont pas courants en dehors des grandes villes, et même là, les informations sont irrégulières. Ne vous attendez pas à aller d'un point A à un point B en un temps record. Cela vaut la peine de s'arrêter dans une cabane au bord de la route pour déguster du riz, des haricots et des bananes plantains ou un refrescos, une boisson à base de fruits frais très appréciée au Costa Rica. L'une de nos façons préférées de se déplacer au Costa Rica est de monter à cheval, que ce soit pour gravir les collines autour d'Arenal (afin de pouvoir faire de la tyrolienne) ou pour longer les plages de Hermosa Beach ou de Manuel Antonio.

9. Plonger en profondeur

Le nom du Costa Rica signifie en espagnol "côte riche", ce qui a autant à voir avec les trésors qui se trouvent sous la surface qu'avec les plages pittoresques. Le golfe de Papagayo, dans le Guanacaste, est un endroit populaire (et accessible) pour les plongeurs occasionnels, parmi d'autres le long de la côte pacifique. Si vous êtes un passionné de plongée, l'île de Caño et les eaux proches du parc national de Corcovado devraient figurer sur votre liste. Il s'agit d'un voyage à part entière, mais la diversité des fonds marins est impressionnante. Il s'agit de bancs de poissons si épais qu'ils bloquent le soleil, de raies manta, de requins taureaux, de dauphins et bien plus encore.

10. Prolongez vos vacances

Un peu de zen ne fait pas de mal, et nos experts de la concession aiment vraiment faire leur "Om" au Costa Rica pour équilibrer toutes les activités. Plusieurs retraites de yoga sont disséminées dans le pays, ce qui n'est pas surprenant dans un endroit où l'environnement naturel est intrinsèquement paisible. L'un des endroits préférés est Nosara, une zone de bord de mer sur la péninsule de Nicoya qui est aussi un excellent spot de surf. Surfez sur les vagues le matin, prenez la pose l'après-midi. C'est une journée parfaite.

Par Andrew Young Deal Expert, New York