10 aventures que l'on ne peut vivre qu'au Costa Rica

Avec ses tyroliennes, ses singes curieux, ses plages bordées de jungles tropicales et ses activités d’éco-aventure durables, l’ Costa Rica tient sa promesse d’une « vie pure » ( Pura Vida ) – un mantra qui incarne ici un véritable mode de vie. Petit plus : pas de décalage horaire (le fuseau horaire est le même que celui du Midwest) et des vols directs au départ de 15 villes américaines.

1. Prendre son envol

Si vous passez du temps au Costa Rica e sans faire de tyrolienne, c’est un peu comme si vous étiez passé à côté de l’essentiel de votre séjour. Les plus courageux se lancent « à la Superman », allongés sur le ventre, la tête la première. Les tyroliennes ne manquent pas : que ce soit dans la forêt nuageuse brumeuse de Monteverde, à l’ombre imposante du volcan Arenal, ou au-dessus de la canopée colorée de la jungle, dans divers endroits du pays.

2. Marcher du côté sauvage

Plus de 25 % du pays est constitué de terres protégées ou de parcs nationaux. Les amateurs d'ornithologie devraient inscrire le parc national Los Quetzales (au sud de San José) à leur itinéraire pour voir le resplendissant quetzal (c'est vraiment le nom de l'oiseau) et de nombreux autres oiseaux qui élisent domicile dans les climats plus frais de la forêt nuageuse.

Quant aux singes, ils sont partout, et il se peut que vous les entendiez avant de les voir. Les singes hurleurs sont la version Costa Ricadu bruit blanc - une bande sonore qui vous rappelle que vous n'êtes pas aux États-Unis. Les singes capucins sortent leur tête blanche des arbres pour voir ce qui se passe et risquent de photobomber votre prochain selfie.

Le parc national du Corcovado, situé sur la côte sud du Pacifique, est le plus grand parc national du pays et abrite à lui seul 3 % de la biodiversité mondiale. Les eaux au large de la péninsule d'Osa, qui l'entoure, constituent un lieu idéal pour observer les dauphins et les baleines : les baleines à bosse viennent jusqu'aux eaux au large de l'île de Caño depuis des contrées aussi lointaines que l'Alaska.

3. Surfer sur les deux côtes

La possibilité de surfer toute l’année sur les côtes du Pacifique et des Caraïbes a attiré de nombreux expatriés au Costa Rica et donné naissance à des villes de surf tout au long du littoral. Jaco est la plus proche de San José, mais nos experts en bons plans vous recommandent de vous rendre à Guanacaste, au nord-ouest du pays, pour vivre la meilleure expérience possible. Prendre un vol direct vers Liberia facilite grandement l’accès à cette région. Inutile d’apporter votre propre planche : de nombreuses plages disposent d’un petit stand proposant des planches et des cours pour une demi-journée ou plus. Des villes comme Nosara, Samara, Avellanas et Tamarindo comptent parmi nos préférées. Les surfeurs confirmés se rendront à Puntarenas, à l’extrémité de la péninsule de Nicoya, pour rejoindre la communauté de surfeurs de la plage de Santa Teresa. Si vous avez vraiment envie d’aventure, mettez le cap sur Pavones, à l’extrême sud du pays, pour profiter de vagues de trois minutes sur un spot pour gauchers.

4. Randonnée sur un volcan

Le volcan Arenal, qui se dresse comme une ancienne pyramide maya au-dessus de la forêt centrale du Costa Rica, est l'un des sites emblématiques du pays. Bien que le volcan soit en sommeil depuis 2010, on entend encore de temps en temps des grondements dans la jungle. La région d'Arenal est un véritable terrain de jeu : l'immense lac Arenal permet de faire du bateau, du kayak et du stand-up paddleboard, des sources d'eau chaude et des chutes d'eau (nous y reviendrons), des tyroliennes et des promenades à cheval. Levez-vous tôt, quelle que soit la date de votre séjour, pour tenter d'apercevoir le sommet du volcan, qui se cache souvent derrière les nuages de l'après-midi.Arenal est l'un des cinq volcans "actifs" du Costa Rica , disséminés le long des montagnes de l'intérieur du pays. Les volcans Poás et Irazú constituent une excursion d'une journée confortable à partir de San José (prévoyez une veste, il peut faire froid au sommet). Par temps clair, on peut voir les deux côtes depuis le sommet de l'Irazú.

Le point central du parc national de Rincon de La Vieja est un volcan vieux de plus d'un million d'années, dont l'éruption ne date que de 1991. Une randonnée jusqu'au sommet du volcan offre une vue magnifique sur la péninsule de Nicoya et le Lago de Nicaragua. Vous pouvez aussi tenter d'autres aventures, comme le canyoning, la descente en rappel de cascades (vous descendez littéralement en rappel le long d'une cascade) et, bien sûr, la tyrolienne.

5. Se détendre dans la jungle

En quoi une journée de spa est-elle une aventure ? Lorsque votre spa est une source d'eau chaude naturelle, et que le préposé au spa peut être un singe curieux. Les fondements volcaniques du Costa Ricafont que les sources d'eau chaude remontent à la surface, attirant des visiteurs désireux de se détendre dans des chutes d'eau minérale au milieu d'un décor verdoyant.

6. Chasser les chutes d'eau

Difficile de surpasser l’émotion que l’on ressent la première fois que l’on voit (et que l’on entend) une cascade jaillir au milieu de la jungle. Plusieurs cascades méritent le détour, surtout pendant la saison des pluies, lorsque les précipitations alimentent les rivières d’ Costa Rica.

La cascade de La Fortuna (près d'Arenal) se trouve à environ 20 minutes de marche sur un sentier bien balisé, avec une grande révélation à la fin. Vous pouvez vous baigner dans les eaux froides au pied de la cascade ou prendre la balançoire à corde pour sauter dans l'eau. Un autre lieu de prédilection se trouve dans le parc national du volcan Tenorio, dans les plaines du Nord, où le Rio Celeste plonge de la jungle dans un bassin d'eau d'un bleu éclatant.

Bajos del Toro (dans la province d’Alajuela) est une destination relativement méconnue des touristes, mais ne manquez pas la Catarata del Toro : une cascade spectaculaire de 300 pieds de haut qui se jette dans un cratère volcanique éteint, situé au sein d’une réserve privée. (L’entrée est payante, mais cela signifie que les installations sont mieux entretenues pour les visiteurs — et qu’il y a moins de monde.) Vous pouvez emprunter le sentier escarpé jusqu'au pied de la cascade pour l'admirer de près, ou profiter d'une vue d'ensemble depuis les hauteurs. Dans la ville de Bagaces (à une demi-heure de Liberia), les Llanos de Cortés sont facilement accessibles et, une fois au bout du sentier, vous pourrez vous baigner aux côtés des grenouilles, poissons et lézards indigènes qui ont élu domicile dans cet endroit.

7. Rafting sur le Rio

Les rios du Costa Rica(pour les gringos) sont une aventure à eux seuls. Le Rio Pacuare est un terrain de jeu en eaux vives - nous parlons ici de rapides de classe V - qui se précipite à travers des gorges et une forêt tropicale intacte en direction des Caraïbes. Le National Geographic en a fait l'un des meilleurs endroits au monde pour le rafting en eaux vives. Les entreprises vous emmèneront pour une journée amusante sur des rapides de classe III ou pour une aventure de 3 ou 4 jours avec des eaux vives sérieuses pendant la journée et des éco-lodges luxueux le soir.Si le tubing, le rafting en eaux vives et la descente en rappel ne sont pas votre truc, essayez le stand-up paddleboard sur la côte pacifique. Les eaux sont calmes à la péninsule Papagayo, dans le Guanacaste, et vous apercevrez peut-être quelques personnes en équilibre sur leur planche tout en pratiquant le yoga.

L'UNESCO vient de déclarer la Savegre du Costa Ricaréserve de la biosphère, à juste titre puisqu'elle abrite 20 % de la flore du Costa Rica, 54 % des mammifères du pays et 59 % des oiseaux. Le point central de la région est le Rio Savegre, d'une pureté immaculée, où les visiteurs audacieux peuvent non seulement voir les tapirs, les jaguars et une pléthore d'oiseaux qui bordent la rivière, mais aussi faire du rafting en eaux vives. Ne manquez pas de faire une halte à la magnifique chute d'eau de San Gerardo, également appelée chute d'eau du Rio Savegre, qui vous récompensera d'avoir conquis les rapides.

8. Prendre la route

Conduire en Costa Rica peut être une véritable aventure. Suivez notre conseil et louez un 4×4 si l’occasion se présente, mais attention : il est interdit de rouler sur la plage. Si les routes principales sont généralement praticables, les routes secondaires et de montagne peuvent être étroites et accidentées, surtout lorsque les pluies provoquent des nids-de-poule ou des glissements de terrain. Pour découvrir des joyaux hors des sentiers battus, il vous faudra un véhicule capable de se frayer son propre chemin. Pensez également à vous munir d’un GPS : les panneaux de signalisation sont rares en dehors des grandes villes, et même là, ils sont sporadiques. Ne vous attendez pas à aller d’un point A à un point B en un temps record, alors profitez de ce rythme plus tranquille. Cela vaut le coup de s’arrêter dans une petite échoppe au bord de la route pour déguster du riz, des haricots et des bananes plantains, ou pour boire un « refresco » — une boisson aux fruits frais très populaire à Costa Rica. L’une de nos façons préférées de se déplacer à Costa Rica est à cheval, que ce soit pour gravir les collines autour de l’Arenal (afin de pouvoir ensuite descendre en tyrolienne) ou pour longer le littoral à Hermosa Beach ou à Manuel Antonio.

9. Plonger en profondeur

Costa RicaSon nom en espagnol signifie « côte riche » — une appellation qui fait autant référence aux trésors qui se cachent sous la surface qu’à ses plages pittoresques. Le golfe de Papagayo, dans la province de Guanacaste, est un site très prisé (et accessible) des plongeurs amateurs — l’un des nombreux sites que compte la côte Pacifique. Si vous êtes un plongeur chevronné, l’île de Caño et les eaux proches du parc national du Corcovado devraient figurer sur votre liste. C’est un voyage à part entière, mais la diversité des fonds marins vaut vraiment le détour. On parle ici de bancs de poissons si denses qu’ils masquent le soleil, sans compter les raies manta, les requins-taureaux, les dauphins et bien d’autres espèces encore.

10. Prolongez vos vacances

Un peu de zen ne fait pas de mal, et nos experts de la concession aiment vraiment faire leur "Om" au Costa Rica pour équilibrer toutes les activités. Plusieurs retraites de yoga sont disséminées dans le pays, ce qui n'est pas surprenant dans un endroit où l'environnement naturel est intrinsèquement paisible. L'un des endroits préférés est Nosara, une zone de bord de mer sur la péninsule de Nicoya qui est aussi un excellent spot de surf. Surfez sur les vagues le matin, prenez la pose l'après-midi. C'est une journée parfaite.

Par Andrew Young Deal Expert, New York