Bienvenue dans la vallée centrale

La ville de San José se situe à 1 149 m d'altitude et bénéficie d'une température moyenne de 24 °C. Bien que relativement petite, elle offre de nombreuses attractions culturelles et pédagogiques, parmi lesquelles se distingue notamment le Théâtre national, construit entre 1890 et 1897, qui a été financé par le peuple costaricien grâce aux taxes perçues sur les importations. Parmi les autres bâtiments historiques qui méritent le détour figurent le théâtre Melico Salazar, le musée national, l'Edificio Metálico, le musée des enfants, le musée d'art et de design costaricien, le musée d'art contemporain, le musée de la banque centrale (sur la Plaza de la Democracia) et le nouveau musée du jade, récemment rénové. San José regorge d'hébergements pour tous les budgets et propose une offre gastronomique variée.

Dans la vallée de Santa María de Dota, toutes les routes d'accès convergent vers des communautés telles que Copey, San Marcos et San Pablo Tarrazú Leon Cortes, que l'on appelle la région de Los Santos. En raison de son altitude et de la qualité de son sol, la vallée de Santa María de Dota produit l'un des meilleurs cafés du pays. D'autre part, la vallée de Copey, située à 1 853 mètres au-dessus du niveau de la mer, possède une beauté naturelle impressionnante qui convient parfaitement à la randonnée, à la photographie, à l'équitation, à la pêche sportive, à l'observation des chutes d'eau et des oiseaux, entre autres.

La vallée d'Orosi, située dans la province de Cartago, est une vallée d'une beauté naturelle exubérante, sillonnée de rivières et de sources thermales. Orosi compte au moins deux plages publiques, et plusieurs hôtels proposent des piscines thermales. Au centre du village d'Orosi se trouvent l'église locale et le musée colonial, construit en 1743 par des missionnaires franciscains. C'est l'un des rares bâtiments coloniaux encore en bon état au Costa Rica. En 1985, il a été déclaré monument national. La région est également l'une des plus pluvieuses du pays, et sa richesse hydrique est protégée par le parc national Tapantí.

Leur nom complet est en réalité les "Ruinas de la Iglesia de la Inmaculada Concepción del Rescate de Ujarrás" (ruines de l'église de l'Immaculée Conception du Sauvetage d'Ujarrás), construite durant la seconde moitié du XVIe siècle par Don Miguel Gómez de Lara, alors gouverneur du Costa Rica. Tout comme l'église d'Orosi, elle a été déclarée monument national en 1920. Elle a été détruite par des tremblements de terre et des crues répétées de la rivière Orosi. Aujourd'hui, il est possible d'apprécier son attrait architectural et historique depuis le belvédère de l'Institut costaricien du tourisme, un point d'intérêt majeur du circuit de la vallée du Reventazón.

La ville de Cartago était la capitale du Costa Rica jusqu'en 1823, époque à laquelle elle était connue sous le nom de "La Muy Noble y Leal Ciudad de Cartago" (la très noble et loyale ville de Cartago). Aujourd'hui, elle est la capitale religieuse du pays et le sanctuaire de la patronne du Costa Rica, Nuestra Señora la Virgen de los Ángeles (Notre-Dame la Vierge des Anges). L'église actuelle, la basilique, a été construite en 1921. Elle abrite un petit sanctuaire où les fidèles de la patronne viennent prier afin d'obtenir un miracle, une guérison ou de rendre grâce pour des faveurs accordées. Chaque 2 août, un pèlerinage rassemble plus de deux millions de personnes venues de tout le pays vénérer et célébrer la Virgen de los Ángeles. Au centre de Cartago se trouvent les Ruinas de Cartago (ruines de Cartago), une église dont la construction a échoué à trois reprises, détruite à chaque fois par un tremblement de terre.

Le volcan Irazu est l'un des sept volcans les plus actifs du pays et le plus haut avec 3 432 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette série volcanique comprend le volcan Irazu Turrialba, ce qui explique qu'on les appelle souvent les volcans jumeaux. Il est protégé par la forme du parc national, qui compte quatre cratères et deux lagunes, et peut être visité en empruntant les routes aménagées pour les touristes et les belvédères. Dans les environs du volcan, il y a d'autres attractions très intéressantes comme les champs de fleurs ornementales, les cultures de fraises, le musée des volcans, entre autres.

San Gerardo de Dota est une petite ville qui fait partie de Los Santos. En quittant la route principale à Cerro de La Muerte, on arrive à un petit paradis naturel situé dans une vallée et traversé par la rivière Savegre. C'est un lieu privilégié pour l'observation des oiseaux, en particulier le quetzal ; c'est pourquoi des dizaines de touristes intéressés par l'ornithologie visitent le secteur chaque année. Une autre attraction de la région est le chemin des deux principales chutes d'eau de la rivière Savegre.

La ville de Turrialba a vu le jour dans le cadre du développement économique qui a accompagné la construction du chemin de fer vers les Caraïbes. Elle a été déclarée site d'intérêt archéologique national, car sa proximité avec des sites indigènes, notamment le monument national Guayabo, revêt une importance particulière pour le pays. Turrialba abrite deux centres universitaires d'enseignement supérieur jouissant d'une grande influence internationale : le Centre agronomique tropical de recherche et d'enseignement (CATIE) et les infrastructures de l'Université du Costa Rica. Par ailleurs, la région produit l'un des fromages les plus réputés du pays, ainsi que d'autres fromages artisanaux. Elle est aujourd'hui devenue une base pour de nombreux voyagistes qui proposent du rafting sur les rivières Pacuare et Reventazón. La rivière Pacuare a été désignée par le passé par le National Geographic comme l'une des plus belles au monde pour pratiquer le rafting. De fait, ce sport connaît un essor considérable parmi les activités touristiques du pays.

La colline de Buena Vista, communément appelée Cerro de la Muerte (colline de la mort), fait partie de la cordillère de Talamanca. Elle culmine à 3 451 m d'altitude et, bien qu'elle soit généralement enveloppée de nuages, il est possible, par temps clair, de voir les deux littoraux, celui du Pacifique et celui des Caraïbes, depuis son sommet. Elle abrite une forêt sauvage unique dans le pays, située au cœur du parc national Quetzales. Il est possible d'observer des quetzals à différentes périodes de l'année dans cette région, ce qui en fait un site très prisé des passionnés d'ornithologie.

La ville de Puriscal se situe à l'ouest de San José, à environ 1 105 m d'altitude. Il s'agit d'une terre indigène, ce qui lui confère une importance particulière. Vous pourrez y visiter la réserve indigène de Quitirrisí et découvrir la culture de cette communauté. Vous pourrez également visiter les plantations de tabac et en apprendre davantage sur le processus de fabrication des cigares. Enfin, parmi les attractions les plus récentes de la région se trouve le parc national La Cangreja, dont la richesse naturelle n'a pas d'égal.