J'ai voyagé dans 40 pays à ce jour, et mon objectif à vie est de visiter le plus grand nombre de coins du monde possible. Mais où que j'aille, il y a un pays vers lequel je reviens toujours : le Costa Rica.
Ce pays, petit mais puissant, est d'une diversité infinie. Un voyage peut être placé sous le signe de l'adrénaline et de l'aventure, le suivant sous le signe du ralentissement et de la pura vida. Chaque fois que je pense avoir tout vu, le Costa Rica me montre une nouvelle facette de lui-même et me laisse sur ma faim.
J'y suis allée quatre fois et je prépare déjà ma cinquième visite. Chaque voyage m'a permis de découvrir le pays d'une manière totalement différente.
Le Costa Rica est vraiment à la hauteur de sa réputation : il y en a pour tous les goûts, pas seulement pour les familles, les routards ou les amateurs de luxe, mais aussi pour les aventuriers de tous niveaux, y compris ceux d'entre nous qui naviguent dans le monde avec un handicap.
Je m'appelle Allison, il me manque la moitié inférieure de ma jambe gauche à la naissance. J'aime nager, faire du snowboard, du paddleboard, de la randonnée et voyager. Je suis devenue une défenseuse des personnes handicapées pour partager mon histoire et encourager les autres à vivre leur vie, quel que soit leur handicap ou leurs insécurités. Voici quelques-uns des types de voyages que j'ai effectués dans ce pays infiniment fascinant.
Un voyage à travers le pays
L'une de mes aventures préférées a été de louer une voiture et de parcourir le Costa Rica. J'ai été surprise par la simplicité de la démarche : il n'est pas nécessaire d'avoir un permis de conduire international. Avec Waze comme copilote, il était facile de naviguer sur les routes sinueuses, et la liberté de s'arrêter dans les petites villes le long de la côte a rendu le voyage inoubliable.
Je n'oublierai jamais un trajet en voiture entre La Fortuna et Monteverde. Nous avons franchi une crête et soudain, à ma droite, des animaux de ferme broutaient, à ma gauche, les montagnes s'élevaient abruptement et devant moi, par une journée cristalline, des kilomètres et des kilomètres de verdure s'étendaient jusqu'à l'horizon. C'était l'un des paysages les plus époustouflants que j'aie jamais vus, le genre de vue qui vous fait vous arrêter et réaliser pourquoi vous voyagez en premier lieu.
Séjours en bord de mer et accessibilité
Au fil des ans, j'ai séjourné dans des villes balnéaires telles que Puerto Viejo de Talamanca, Jacó et Tamarindo, et ce qui m'a le plus frappé, c'est l'accessibilité de nombre d'entre elles.
En tant qu'amputée, je remarque naturellement des choses comme les rampes, les trottoirs et l'accès aux piscines que d'autres pourraient négliger. À Jacó, j'ai été surpris de trouver des bordures de trottoirs à presque tous les coins de rue et j'ai même rencontré un groupe de retraités de Toronto qui avaient déménagé dans cette ville en raison de sa convivialité pour les personnes handicapées. Ils m'ont dit : "Le Canada, c'était génial, mais ici, nous nous sentons plus libres, en meilleure santé et toujours soutenus". Cette conversation m'a marqué... elle m'a fait me demander si le Costa Rica ne serait pas un jour l'endroit où je souhaiterais prendre ma retraite, moi aussi.
De nombreuses stations balnéaires disposaient de rampes d'accès aux restaurants, d'entrées de piscine peu profondes et annonçaient même des tapis de plage pour que les utilisateurs de fauteuils roulants puissent s'asseoir sur le sable. Le fait de savoir que ces options existaient m'a permis (ainsi qu'à ma communauté) de me sentir non seulement inclus, mais aussi accueillis.
Au-dessus des nuages et dans les rapides
C'est également au Costa Rica que j'ai connu certaines des plus grandes poussées d'adrénaline de ma vie.
La tyrolienne à Monteverde ne ressemble à rien de ce que j'ai fait jusqu'à présent. Le parc Extremo compte environ 16 tyroliennes, dont certaines s'étendent très haut au-dessus de la canopée, et nous y sommes allés pendant la saison des pluies, lorsque la forêt en contrebas était la plus verte. J'ai attaché ma GoPro, je me suis élancée dans le ciel et je n'ai pas pu m'empêcher de dire à haute voix : "Oh mon Dieu, c'est tellement beau", encore et encore. En regardant le vert infini, en imaginant la diversité de la vie en dessous, j'avais l'impression de voler dans un autre monde.
Ensuite, il y a eu le rafting à La Fortuna. J'ai rejoint un groupe de mon auberge pour affronter des rapides de classe 4. Ayant grandi près des Rocheuses en Alberta, j'avais déjà fait du rafting, mais ce qui m'a frappé ici, c'est le caractère inclusif du Costa Rica.
En tant qu'amputé, j'ai parfois été confronté au scepticisme lorsque je me suis présenté pour pratiquer des sports extrêmes. Mais au Costa Rica ? Personne ne m'a posé de questions. Personne n'a douté de mes capacités. Ils m'ont simplement considéré comme un autre aventurier prêt à se lancer. Ce genre de respect est une source d'inspiration. (Même si je recommande toujours de prévenir votre guide de votre handicap - la sécurité avant tout !)
Même les randonnées dans la jungle, bien qu'elles ne soient pas toujours entièrement accessibles, m'ont offert des moments de pur émerveillement. Certains sentiers ont des escaliers, mais de nombreux points de vue sont accessibles, et les récompenses sont inoubliables : chutes d'eau, bassins d'émeraude, animaux sauvages apparaissant à travers les arbres. Le Costa Rica me rappelle constamment que l'aventure n'est pas une question de limites, mais qu'il s'agit de trouver son propre chemin.
Ralentir à Puerto Viejo
L'aventure n'est que la moitié de l'histoire. C'est aussi au Costa Rica que j'ai vécu certains de mes moments les plus paisibles et les plus ancrés dans la réalité.
À Puerto Viejo de Talamanca, une petite ville de la côte caraïbe, la vie se déroule différemment. Le mode de vie pura vida y prend vie comme je ne l'ai jamais ressenti ailleurs. Entre les plages de sable blanc, les plages de sable noir et le centre local de sauvetage des jaguars, c'est déjà magique. Mais ce qui rend Puerto Viejo inoubliable, ce sont ses habitants et leur énergie. Ils font partie des personnes les plus amicales que j'aie jamais rencontrées en voyage.
Un après-midi, je me suis assise seule sur la Playa Negra et j'ai tenu un journal tandis que les vagues caressaient le rivage. L'air sentait le sel et la terre et, pour la première fois depuis longtemps, je me suis sentie en parfaite harmonie avec mon esprit, mon corps et mon âme. En tant qu'athlète nationale, j'évolue dans un environnement très rythmé et je n'avais pas réalisé à quel point j'avais besoin de cette pause. Puerto Viejo m'a permis de me ressourcer en me rappelant de ralentir, de respirer et d'être, tout simplement. C'est à ce moment-là que j'ai découvert la véritable signification de la pura vida.
Voyager en tant qu'amputé au Costa Rica
Les gens me demandent souvent ce que cela fait de voyager au Costa Rica avec une seule jambe. Pour moi, la plupart du temps, c'est étonnamment facile. Mais ce qui ressort le plus, ce sont les rencontres que j'ai faites avec les gens.
Un jour, alors que je marchais vers la plage, un Costaricain m'a interpellé et m'a demandé s'il pouvait avoir ma prothèse parce qu'il lui manquait aussi une jambe.
Une autre fois, sur la plage, un homme du coin m'a posé des questions sur mon histoire et m'a dit qu'il avait été entraîneur pour l'Asociación Deportiva de Surf Adaptado, qui participe à des compétitions dans le monde entier. Il voulait m'apprendre à surfer et m'a demandé si je pensais que ma prothèse resterait en place lorsqu'elle s'écraserait dans les vagues. Ce moment m'a rappelé ce que le sport fait de mieux : Il nous relie, construit des ponts et montre ce qui est possible.
Ce que j'aime au Costa Rica, c'est que les gens ne sont pas gênés par mon handicap. Au contraire, ils s'y intéressent. Ils veulent que j'essaie des choses dans leur pays, pour me montrer tout ce qu'il a à offrir. Ce sentiment d'être accueilli et soutenu est rare, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je reviendrai.
Prochaine étape : Apprendre à surfer
Même après quatre visites, il y a encore des endroits que je n'ai pas explorés : Nosara, Sámara et Santa Teresa sont les prochains sur ma liste. Ces villes balnéaires sont réputées pour leur culture du surf, ce qui est directement lié à mon prochain grand objectif : apprendre à surfer avec ma prothèse de jambe.
J'ai déjà essayé une fois et j'ai échoué lamentablement, mais quelque chose en moi sait que je suis prêt à réessayer. Le surf, c'est de l'équilibre et de la force dans les jambes, oui, mais moi qui fais du snowboard au Canada, je sais que j'ai ce qu'il faut. Et je ne vois pas de meilleur endroit pour commencer que le Costa Rica, où les vagues pour débutants sont accueillantes, l'eau est chaude et la communauté est d'un grand soutien.
Je peux déjà imaginer le moment : attraper la première vague de bébé, se lever comme je l'ai fait la première fois que j'ai fait du snowboard, le cœur qui s'emballe, le vent qui s'engouffre, ce sentiment de liberté exaltant. Plus que tout, j'imagine le réconfort qui m'envahit en pensant que j'avais raison. Que mon corps, tel qu'il est, est capable de tout ce que je veux.
Avec l'âge, beaucoup de gens cessent naturellement d'essayer de nouvelles choses. Mais je veux continuer à me lancer des défis pour montrer aux autres, handicapés ou non, que tous les corps méritent d'être célébrés et de profiter de la vie. Nous ne devrions pas laisser notre apparence ou nos mouvements dicter ce dont nous sommes capables.
La vie est courte. Et comme le disent les Costaricains, pura vida.
Conseils pratiques de voyage pour les amputés au Costa Rica
Voyager avec un handicap peut parfois sembler intimidant, mais le Costa Rica m'a surprise à maintes reprises en me montrant à quel point c'est faisable, et même accueillant. Voici quelques conseils tirés de ma propre expérience :
1. Se déplacer
- Location de voitures : Vous pouvez conduire avec un permis canadien (aucun permis international n'est nécessaire). Waze est l'application de navigation par excellence. Les routes peuvent être cahoteuses, mais c'est faisable !
- Transports publics : Les bus sont courants mais pas toujours accessibles ; les navettes privées sont une option plus confortable. Essayez de réserver un colectivo (petit bus).
2. L'accessibilité
- Plages : Certains centres de villégiature proposent des tapis de plage pour que les personnes en fauteuil roulant puissent accéder au sable ! Renseignez-vous à l'avance.
- Piscines : De nombreux hôtels proposent des rampes ou des entrées de faible profondeur au lieu de simples échelles.
- Trottoirs : Dans des villes comme Jacó, vous trouverez des trottoirs qui facilitent les promenades avec une prothèse ou une aide à la mobilité.
3. Activités d'aventure
- Tyrolienne et rafting : Informez votre guide de votre handicap pour des raisons de sécurité, mais ne vous attendez pas à ce qu'il vous retienne. Les organisateurs de voyages d'aventure au Costa Rica ont l'habitude de s'adapter.
- Randonnée : Certains sentiers ne sont pas entièrement accessibles, mais de nombreux points de vue sont accessibles avec de la patience et de l'aide. N'hésitez pas à demander à la population locale quels sont les itinéraires les plus faciles.
4. Soins de santé et prothèses
- Apportez des doublures de prothèses de rechange, des manchons et tous les outils dont vous pourriez avoir besoin pour les ajuster - l'humidité et l'activité peuvent les user plus rapidement.
- Dans les villes balnéaires, les habitants sont curieux et ouverts. Préparez-vous à des conversations sincères. (Les gens sont curieux.)
5. État d'esprit et communauté
- Les Costaricains sont adeptes de la pura vida - un mode de vie plus lent, plus amical et qui consiste à savourer la vie. Cet état d'esprit s'étend à l'accueil des voyageurs handicapés.
- Ne soyez pas surpris si les gens veulent vous faire participer à des activités, comme lorsqu'un entraîneur local m'a invité à essayer de faire du surf à la plage.
Mon plus grand conseil ? Ne vous découragez pas. Le Costa Rica est un endroit où l'aventure et l'accessibilité se chevauchent plus que vous ne le pensez, et où les habitants vous encourageront à chaque étape(jeu de mots).
Allison Lang, spécialiste du marketing numérique, créatrice de contenu, conférencière, mannequin, voyageuse et paralympienne