Cartago a toujours été une destination idéale pour s'éloigner de l'agitation de la grande ville. Nous voulions faire un peu de randonnée et nous nous sommes donc dirigés vers l'un des massifs situés dans la province, plus précisément dans le parc national du Volcán Irazú.
Nous sommes partis du centre de San José et avons roulé pendant 51 km, soit environ une heure et demie (voir les indications). En arrivant à Cartago, plus précisément dans la région de Pacayas, nous avons rencontré plusieurs agriculteurs qui travaillaient la terre et d'autres qui vendaient leurs produits sur le bord de l'autoroute. C'est un arrêt obligatoire pour acheter des fruits, des légumes, une variété de fromages et même des fleurs - d'autant plus que nous soutenons les agriculteurs locaux.
Nous venons à peine de quitter la voiture qu'un groupe de coatis nous accueille. Ils se sont approchés pour nous demander de la nourriture, mais il est important que les visiteurs sachent qu'il est interdit de donner de la nourriture aux animaux dans les parcs nationaux du pays.
Des vues majestueuses
La journée a été ensoleillée, bien qu'il fasse normalement assez froid au sommet (5-10°C), il est donc conseillé d'apporter des vêtements chauds. C'est le volcan le plus haut du Costa Rica, à 3 432 mètres (11 260 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il possède 5 cratères, dont le plus grand mesure 1,5 km de diamètre et 300 m de hauteur. En raison de sa position élevée dans la chaîne volcanique centrale, il s'agit d'un point stratégique pour les infrastructures de télécommunications, ce qui explique la présence de plusieurs antennes à cet effet sur le sommet.
Le chemin qui longe ses cratères est vraiment vivifiant. Les chemins sont protégés par des barrières de sécurité qu'il est interdit de franchir. Le jour de notre visite, il faisait assez frais et le ciel était dégagé. Nous vous recommandons d'arriver tôt pour avoir la même chance, car le pic se couvre souvent en milieu de matinée. Nous avons pu observer le cratère principal et le lac qui se trouve au fond, avec des tons jaunes et verts spectaculaires de tournesol.
En outre, il y a les cratères Playa Hermosa et Diego de la Haya, ainsi que la formation Sapper, qui est le point le plus élevé de la montagne, d'où l'on peut voir les côtes pacifique et caraïbe du Costa Rica.
En plus des informations, les services aux visiteurs comprennent des gardes forestiers, des sentiers, des toilettes, un café et plusieurs belvédères naturels.
Origine du nom
Irazú vient de la langue des indigènes qui vivaient dans la région et signifie "pic des tremblements et du tonnerre" en raison des nombreuses éruptions que le volcan a connues au cours de son histoire.
Activité volcanique
La première grande éruption enregistrée s'est produite en 1723 et a détruit la ville de Cartago, qui était à l'époque la capitale du Costa Rica, tout en recouvrant de cendres une grande partie de San José. Cette activité a été documentée par Diego de la Haya, c'est pourquoi l'un des cratères porte son nom.
Une autre des éruptions les plus mémorables s'est produite en 1963, au moment même où le pays accueillait l'ancien président des États-Unis, John F. Kennedy. Une accumulation de matériaux volcaniques dans le cours d'eau Río Reventado a provoqué une avalanche qui a détruit environ 300 maisons dans la ville de Taras de Cartago. Le volcan est resté actif pendant encore deux ans après cette date, faisant jaillir de la lave dans de puissantes explosions.
En 1994, une explosion soudaine s'est produite sur la paroi nord du cratère principal, produisant une avalanche qui s'est déversée dans la voie navigable du Río Sucio, s'arrêtant de l'autre côté du pont sur la rivière situé sur l'autoroute Braulio Carrillo. Depuis lors, le volcan ne présente plus d'activité volcanique que sur la paroi nord du cratère principal.
L'activité volcanique a rendu la région particulièrement propice à l'agriculture, car le sol est très fertile. Les visiteurs y trouveront de nombreuses fermes consacrées à la culture des fraises, des pommes de terre, des oignons, des fleurs exotiques et du lait.
Les volcans sont imprévisibles, mais la visite de l'Irazú est totalement sûre. Si l'on détecte un risque d'éruption susceptible de mettre en danger les visiteurs du volcan, le parc sera évacué suffisamment à l'avance.
Parc national du volcan Irazú
Le parc national Volcán Irazú a été créé par la loi n° 1917 du 30 juillet 1955. Il a ensuite été agrandi par l'ordre exécutif no. 26945-MINAE du 22 août 1988, pour atteindre sa superficie actuelle de 2 000 hectares.
Le parc comprend les installations d'observation qui surplombent le volcan et ses cratères, ainsi que le secteur connu sous le nom de Prusia. Il y a des installations pour faire un pique-nique avec la nourriture et les boissons que vous apportez (les boissons alcoolisées ne sont pas autorisées), ainsi que des sentiers de randonnée.
Flore et faune Environ 25 km2 sont protégés et abritent de nombreuses espèces intéressantes de plantes et d'animaux.
La végétation est un véritable spectacle : aride au premier abord, elle ressemble à la lune. Les grands pins sont présents plus bas, ainsi que les grandes feuilles du "parapluie du pauvre".
Il y a très peu d'animaux en raison de l'activité volcanique. Cependant, les visiteurs peuvent voir des rouges-gorges, des hiboux, des colibris, des porcs-épics, des lapins, des agoutis, des coyotes et des renards dans la région.
La région de Prusia compte 16 km de sentiers où vous pourrez profiter d'un moment de détente au milieu de la nature. La zone est souvent visitée par les amateurs de fitness ou de course à pied.
Plusieurs rivières et ruisseaux prennent leur source dans le parc, notamment le Reventazón, le Sarapiquí, le Sucio et le Toro Amarillo.
Heures d'ouverture Tous les jours de 8h00 à 15h30, y compris les jours fériés.
Services
- La section Cráteres comprend un parking, un café, des toilettes accessibles aux personnes handicapées, un kiosque d'information situé sur le sentier menant au belvédère principal, ainsi que trois aires de pique-nique couvertes.
- La section Prusia comprend les sentiers El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma et Los Abuelos, ainsi que des aires de pique-nique, des toilettes et de l'eau courante.
Personnes de contact :
- Section Cráteres : 2200-5025
- Section Prusia : 2200-4422
Comment y parvenir ?
En voiture
- Section Cráteres : Depuis San José, prenez l'autoroute Florencio del Castillo et suivez les panneaux indiquant le Volcán Irazú (route 219). Le volcan se trouve à 33 km au nord de Cartago.
- Section Prusia : L'itinéraire est le même que pour le Volcán Irazú, sauf qu'une fois arrivé à l'église catholique de Potrero Cerrado, il faut suivre la route pendant 2 km, tourner à gauche et continuer pendant 4 km.
En bus
- La première option est un bus qui part tous les jours devant l'hôtel Costa Rica à San José à 8h00 avec un arrêt à Cartago. Il s'arrête sur le côté est de l'Antiguo Cuartel (arrêt Tierra Blanca) vers 8 h 40 et atteint le volcan vers 10 h. Il revient à 12 h 30.
- Le deuxième bus part de Cartago à 12h00 de l'arrêt Tierra Blanca. Il arrive à Irazú à 13 h 10 et revient à 14 h 55.
Recommandations
- Pour les randonnées, portez des vêtements confortables et des chaussures fermées. Par temps ensoleillé, utilisez un chapeau et de la crème solaire ; par temps nuageux, une veste ou un imperméable.
- Comme il s'agit d'une zone d'activité volcanique, il est important que vous fassiez attention aux règlements mis en place par les gardes du parc pour vous protéger en cas d'urgence.
- N'oubliez pas que les jours de forte affluence, vous devrez probablement faire la queue pour utiliser les toilettes.
- Les conditions météorologiques au sommet du Volcán Irazú changent rapidement, ce qui signifie qu'il n'est pas garanti que vous puissiez voir les cratères. Vérifiez les conditions météorologiques avant votre visite.
- Dans les aires de pique-nique, il faut faire attention aux ratons laveurs et aux agoutis qui tentent de voler la nourriture.
Il est important de savoir que, comme dans d'autres zones protégées, les activités suivantes ne sont pas autorisées dans le parc national Volcán Irazú :
- Entrer en état d'ivresse ou après avoir consommé des drogues.
- Entrer avec des animaux domestiques ou des animaux de compagnie.
- Enlever des pierres, des plantes ou d'autres ressources naturelles de la zone de nature sauvage.
- Quitter les sentiers ou les zones destinées à l'usage du public.
- Fumer (loi 9028).
- Déchets.
- Nourrir la faune.