Des plantes et des animaux partout
Le territoire du Costa Rica est si petit qu'il n'englobe que 0,03 % de la surface de la planète, mais il fait tout de même partie des 20 pays les plus riches en biodiversité de la planète en termes de densité d'espèces. Cela signifie qu'il est possible de trouver plus d'espèces sur 1 000 km2 au Costa Rica que sur la même superficie dans des pays immenses comme le Brésil ou la Colombie.
Prenons l'exemple du Brésil. Bien qu'il soit 166,6 fois plus grand que le Costa Rica, le Brésil compte en moyenne 6,5 espèces végétales, 0,2 espèce d'oiseau et 0,05 espèce de mammifère pour 1 000 km2. Le Costa Rica, quant à lui, compte en moyenne 234,8 espèces végétales, 16,9 espèces d'oiseaux et 4,6 espèces de mammifères pour ces mêmes 1 000 km2.
En effet, avec seulement 51 100 km2 de territoire total, le Costa Rica compte près d'un demi-million d'espèces, soit 6 % de la biodiversité de la planète. Nous espérons que le monde entier est prêt à le découvrir.
Le plus grand char à bœufs et le plus grand joug du monde
Le char à bœufs est le symbole national du moyen de transport traditionnel costaricien et il est également considéré comme une véritable expression de l'art populaire. Il en va de même pour l'appareil en bois qui s'adapte au cou de deux bœufs et permet d'atteler les bêtes ensemble pour tirer une seule charrette. Ces deux éléments sont si importants qu'il est possible de trouver dans le pays le plus grand char à bœufs et le plus grand joug du monde, créés par des artisans et des peintres costariciens de renom.
Ce char à bœufs, conçu en 2006, se trouve à Sarchi. Il mesure quatre mètres de haut et six mètres de long et se distingue non seulement par sa taille monumentale, mais aussi par les couleurs vives avec lesquelles il est décoré. Autrefois, les chars à bœufs étaient le principal moyen d'acheminer les grains de café, ainsi que d'autres produits, vers les marchés et les installations de traitement.
Le joug, quant à lui, mesure deux mètres de haut et quatre mètres de long, et a été créé en 2007 en utilisant des centaines de gallons de peinture pour le décorer. Sarchi est une communauté reconnue comme le berceau de l'art et de l'artisanat costariciens et constitue une destination incontournable pour tout visiteur désireux d'apprécier l'art traditionnel.
La petite Amazonie du Costa Rica
Il existe un endroit au Costa Rica où l'exubérance de la faune naturelle et les visiteurs ne font qu'un et où l'eau est un miroir géant reflétant le feuillage luxuriant qui l'entoure. Entouré d'un système de canaux naturels et de lagunes allant du sud-est au nord-est, le parc national de Tortuguero, situé au nord de la côte caraïbe, est sans aucun doute notre petit Amazonas. C'est aussi l'un des endroits les plus importants au monde pour la protection de la tortue verte et l'habitat d'autres espèces telles que le lamantin, le crocodile américain et le poisson Gaspar, qui est considéré comme un fossile vivant.
Des oiseaux majestueux tels que le grand héron, le plus grand héron du pays, et le jacana du Nord, célèbre dans le monde animal parce que la femelle protège le territoire tandis que le mâle pond les œufs, peuplent et prospèrent dans cet environnement riche. Les oiseaux sont si diversifiés qu'ils représentent environ la moitié des espèces présentes au Costa Rica et dépassent le nombre d'espèces présentes dans toute l'Europe. Les marais à herbes, les marécages et les forêts "inondées" font partie de cet éventail d'habitats diversifiés.
Mais Tortuguero ne se résume pas à la nature. Située du côté des Caraïbes, c'est l'une des plus grandes régions de culture afro-caribéenne du pays. La majorité de sa population a des origines jamaïcaines et conserve sa cuisine, ses danses et ses traditions. Leurs plats sont généralement épicés et beaucoup contiennent de la noix de coco, ce qui confère à Tortuguero une réputation bien fondée de lieu d'expérience de la nature et de la culture.
Les merveilles du feu au Costa Rica
Faisant partie de la ceinture de feu du Pacifique, les volcans du Costa Rica sont parmi les plus fascinants du monde. En fait, la masse continentale actuelle connue sous le nom de Costa Rica est le résultat d'une activité volcanique complexe qui s'est déroulée il y a quelque 75 millions d'années et qui se poursuit encore aujourd'hui.
Si l'on compte tous les sites ou cratères où une éruption s'est produite sur son territoire, les volcans du Costa Rica comptent 112 sites répartis sur l'ensemble du pays. La plupart des volcans du Costa Rica et leurs environs ont été transformés en parcs nationaux.
L'un des plus populaires est le volcan Arenal, dont la dernière éruption remonte à 1968. Jusqu'à cette date, on pensait que le volcan n'était qu'un autre sommet de la chaîne de montagnes. La montagne et ses environs ont été déclarés parc national en 1994. Les sources thermales sont aujourd'hui la principale attraction de la région, et la plupart d'entre elles disposent de sentiers à proximité et de nombreux points de vue.
Actuellement, le volcan Arenal ne rejette des gaz que dans le cratère C et présente une activité fumerollienne dans le cratère D. La surveillance sismique du volcan indique que l'activité volcanique reste faible et que les manifestations extérieures ont été réduites au minimum. En 2010, après 42 ans d'activité volcanique ininterrompue, le volcan est entré dans une phase de repos, cessant les éruptions explosives, les coulées pyroclastiques et les déversements de lave. Cependant, selon les scientifiques, le volcan Arenal reste actif.
Un héritage indigène encore mystérieux
Bien que les populations indigènes qui habitaient le Costa Rica avant l'arrivée des Espagnols n'aient pas construit de structures architecturales rivalisant avec les pyramides mayas du nord de l'Amérique centrale, elles ont laissé derrière elles des sphères de pierre sculptées de manière élaborée dont la signification reste un mystère à ce jour.
Il existe 235 sphères de pierre enregistrées au Costa Rica, toutes aussi parfaites les unes que les autres, mesurant jusqu'à deux mètres et aussi peu que 20 centimètres. Elles ont été créées au cours d'une période de 1 000 ans qui a commencé vers l'an 400 de notre ère et s'est poursuivie jusqu'à la colonisation du Costa Rica par les Espagnols. La plupart d'entre eux ont été trouvés dans le Pacifique Sud et constituaient un élément si important pour ces sociétés que leur production a survécu pendant près d'un millénaire.
Les sphères étaient associées aux populations précolombiennes et aux régions où se trouvaient des places, des zones de passage et des terrains découverts. Elles constituaient une forme d'art destinée à être vue, peut-être pour différencier les villes où elles étaient fabriquées de leurs voisines. Les sphères sont souvent alignées entre elles, formant des lignes, des triangles ou des rectangles dont la signification est inconnue.
Ces groupes indigènes ont également été reconnus pour leur travail du métal et de la céramique, et le Pacifique Sud du Costa Rica a été, en fait, le principal lieu de production d'objets précolombiens.
La plus grande forêt tropicale du Costa Rica
Le parc international de La Amistad (PILA) n'est pas seulement le plus grand parc naturel du Costa Rica, avec près de 200 000 hectares, mais aussi le seul parc binational, créé par les gouvernements du Costa Rica et du Panama en 1982. Cela pourrait expliquer le nom La Amistad, qui signifie amitié en espagnol. L'étendue totale de cette étonnante portion de terre protégée dans les deux pays est de près de 400 000 hectares, qui couvrent une grande variété de forêts humides, pluviales et nuageuses des côtés Pacifique et Atlantique, ainsi que des villes indigènes.
La région de Talamanca, qui constitue une grande partie du parc, était à l'époque coloniale un refuge pour les populations indigènes qui résistaient à la colonisation espagnole. L'isolement de la région, grâce à des conditions géographiques difficiles, a permis à ses habitants de préserver la plupart de leurs modes de vie et vêtements traditionnels.
L'énorme richesse culturelle et les habitats naturels extraordinaires, résultat des différentes altitudes, sols et microclimats, ont été la raison pour laquelle le parc a également été conçu comme une réserve de biosphère et un site du patrimoine mondial.
Des espèces en grand danger d'extinction comme le jaguar, le plus grand félin des Amériques et le troisième au monde, vivent dans le parc, ainsi qu'une grande variété d'animaux sauvages, dont 400 espèces d'oiseaux, 263 espèces d'amphibiens et de reptiles et 213 espèces de mammifères. De nombreuses autres espèces ne se trouvent que dans cette forêt tropicale géante.
Un paradis pour les plongeurs
Avec une surface marine dix fois supérieure à la surface terrestre et une immense biodiversité, le Costa Rica est l'endroit idéal pour les amateurs de plongée. La majorité de ces sites appartiennent à des zones protégées autour du pays, comme le célèbre parc national de l'île Cocos, qui est également inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. La côte pacifique du Costa Rica est considérée par le magazine Rodale's Scuba comme l'une des cinq meilleures destinations au monde pour la plongée sous-marine avancée.
Située à 532 kilomètres de la côte pacifique, l'île Cocos était historiquement une île de la mer.