Également connue sous le nom d'Ancienne métropole, Cartago a été la capitale du Costa Rica jusqu'en 1823, date à laquelle ce titre a été transféré à la ville de San José. Il s'agit d'une province relativement petite, avec à peine 3 124 km2 et près de 35 000 habitants.
C'est peut-être la région la plus importante du Costa Rica en matière d'art colonial. Le meilleur exemple est le temple d'Orosi, datant de 1743, un joyau historique qui a été le témoin de la naissance d'une nation.
Cartago jouit d'un climat tropical humide. Son système montagneux est composé de deux chaînes de montagnes : la centrale, où se trouvent les volcans Irazú et Turrialba, et la chaîne de montagnes Talamanca. C'est ici que se trouve l'imposant Cerro Chirripó, le point culminant du Costa Rica, à 3 600 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Cartago est une terre de traditions et de religions. Au nord, on trouve le monument national de Guayabo, situé à la périphérie de la ville de Turrialba. À Guayabo, les visiteurs peuvent admirer des constructions énigmatiques datant de l'époque précolombienne. C'est l'une des plus grandes zones archéologiques découvertes dans le pays. Des monticules, des ponts, des places et des routes, ainsi qu'un aqueduc qui fonctionne encore, sont quelques-uns des vestiges des anciennes cultures.
Le pèlerinage à la basilique Notre-Dame des Anges, située au centre de la ville de Cartago, est l'activité religieuse la plus importante du Costa Rica. Célébré le 2 août de chaque année, il est suivi par des millions de personnes venues de tout le pays.
Néanmoins, l'attraction principale de Cartago pourrait être le volcan Irazú, un splendide géant qui reste encore actif et qui, avec ses cinq cratères, rassemble des milliers de touristes chaque année. C'est le volcan qui se trouve à la plus haute altitude du pays, à 3 432 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est ici que naissent plusieurs rivières qui alimentent les bassins d'autres rivières, comme le Chirripó, le Reventazón, le Sarapiquí et le Grande de Tárcoles.
