Détenant 5 % de la biodiversité mondiale connue, le pays s'est engagé depuis longtemps à préserver 26 % de sa masse terrestre sous protection nationale. Bien qu'il abrite un nombre impressionnant de 28 parcs nationaux et 8 réserves biologiques, les personnes souhaitant se rendre dans ce pays d'Amérique centrale peuvent commencer par explorer l'un des cinq parcs nationaux les plus visités du pays :

1. Parc national de Manuel Antonio (visiteurs annuels : 360 176)

Situé sur la côte pacifique du pays, le parc national de Manuel Antonio attire les voyageurs par ses belles plages et son littoral tropical. La région se caractérise par une végétation dense qui déborde sur le sable propre des plages, offrant aux visiteurs une baignade revigorante. Avec des températures annuelles avoisinant les 70 degrés, les plages de Manuel Antonio constituent une halte agréable tout au long de l'année. Une autre attraction majeure de Manuel Antonio est sa forêt tropicale, qui abrite plusieurs espèces uniques de flore et de faune. En fait, Manuel Antonio est l'endroit idéal pour rencontrer des singes à face blanche et des singes écureuils, ainsi qu'une variété d'oiseaux et de paresseux. Les iguanes, les pélicans, les grenouilles, les papillons et les crabes ne sont que quelques autres créatures que l'on peut apprécier lors d'une visite sur les sentiers de randonnée.

En raison de la biodiversité délicate qui habite Manuel Antonio, plusieurs mesures et directives sont strictement appliquées pour aider à protéger et à préserver la région, notamment l'interdiction de la pêche côtière et sportive et de l'observation des tortues sur la plage d'El Rey, entre autres.

2. Parc national du volcan Poás (visiteurs annuels : 339 542)

Situé à 30 minutes de San José, dans la province d'Alajuela, le Poás (qui culmine à 8 885 pieds) est l'un des volcans les plus grands et les plus actifs du pays, offrant aux visiteurs des vues à couper le souffle. Le volcan contient l'un des lacs les plus acides de la planète, la Laguna Caliente, qui change souvent de couleur en quelques heures, passant de l'émeraude au gris-blanc. L'un des cratères dormants du volcan s'est transformé en Laguna Botos, un lac d'eau fraîche de couleur jade, entouré d'une forêt de nuages à couper le souffle.

La zone protégée du parc s'étend de 4 000 à 8 860 pieds au-dessus du niveau de la mer, à son point le plus haut. Ses 16 000 acres protègent plusieurs espèces de flore et de faune, ainsi qu'une importante ressource en eau. Les voyageurs qui visitent Poás peuvent observer 79 espèces d'oiseaux identifiées dans la zone protégée, dont le quetzal, le toucan émeraude, le guan noir, le moineau, le colibri et le rouge-gorge. On trouve peu de grands mammifères dans le parc, mais des créatures plus petites et moins visibles comme les marmottes, les coyotes, les lapins, les écureuils, les serpents, les grenouilles et une pléthore d'insectes.

On trouve également dans le parc des espèces végétales uniques comme la "Sombrilla del pobre", qui se traduit par "le parapluie du pauvre". Cette plante, qui ne pousse que dans les climats humides comme celui du parc national de Poás, a des feuilles qui poussent en cercle et dont le diamètre peut atteindre deux mètres. C'est l'endroit idéal pour se mettre rapidement à l'ombre ou prendre un selfie au milieu de la nature.

3. Parc national du volcan Irazú (Visiteurs annuels : 139 862)

À une heure et demie de route de San José, dans la province de Cartago, se trouve le volcan Irazú, le plus haut volcan du pays, qui s'élève à 11 260 pieds, situé dans le parc national Irazú. Le volcan possède plusieurs cratères, dont deux sont les principales attractions. Le plus grand des deux s'enfonce à 900 pieds de profondeur, tandis que la vapeur s'élève dans les airs, offrant aux visiteurs des stations d'observation voisines un spectacle étonnant à contempler. Le plus petit cratère, Diego de la Haya, s'enfonce à 300 pieds sous la surface.

Le paysage du parc national du volcan Irazú s'épanouit sur 5 705 acres de forêts de montagne immaculées, principalement composées de forêts primaires, secondaires et nuageuses. Au sommet, les voyageurs peuvent profiter d'une vue imprenable sur les océans Atlantique et Pacifique par temps clair. Bien que la faune soit souvent difficile à observer en raison de l'activité volcanique constante, de nombreux petits animaux ont élu domicile dans le périmètre du parc, notamment des coyotes, des écureuils, des lapins, des hiboux et des pics.

4. Parc national Marino Ballena (Visiteurs annuels : 143 861)

Nommé d'après les baleines à bosse qui migrent vers le parc de la mi-juillet à octobre, puis de décembre à mars, le parc national Marino Ballena est situé sur la côte sud du Pacifique, au pied de la communauté d'Uvita - Bahia Ballena, dans la province de Puntarenas, à Osa, au Costa Rica. Créé en 1990, Marino Ballena est l'un des parcs nationaux les plus récents du pays et s'est engagé à conserver les riches écosystèmes marins qui se trouvent à l'intérieur de ses limites. En fait, le parc contient certaines des plus grandes formations coralliennes de la côte pacifique de l'Amérique centrale.

L'une des plus grandes attractions du parc est "El paso de Moises", qui se traduit en anglais par "le passage de Moïse". Ce phénomène se produit à marée basse, lorsque l'eau descend si bas qu'elle crée un passage comme celui de l'histoire biblique. Depuis des années, les scientifiques et les visiteurs sont captivés par ce spectacle unique.

À l'extrémité nord du parc se trouve Uvita, une petite communauté aux plages magnifiques et à l'eau d'un bleu incroyablement limpide. Playa Uvita est un bon endroit pour faire de l'équitation, se baigner ou simplement se promener sur sa plage de sable. La plage est située dans la zone protégée du parc et la pêche de la faune et de la flore marines est strictement interdite. La plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine sont des activités favorites, tout comme la visite des mangroves où vivent les iguanes verts, les tortues olivâtres et les tortues imbriquées.

5. Parc national de Tortuguero (Visiteurs annuels : 57 658)

Le parc national de Tortuguero (attrape-tortue) est situé dans la province de Limon au Costa Rica. Créé pour protéger les tortues baula, carey, cahuama, verte et lora, qui frayent sur la côte caraïbe du pays de juillet à octobre, le parc est l'un des sites de conservation les plus importants du Costa Rica. Il abrite et protège 46 815 acres d'habitat naturel de la faune et de la flore, dont plus de 20 miles de côte où les tortues pondent leurs œufs. Il abrite 13 des 16 espèces menacées du pays, dont des jaguars, des tapirs et des singes, dont la survie dépend du statut protégé du parc. Les visiteurs peuvent également observer plus de 300 espèces d'oiseaux, de reptiles et d'autres mammifères. Aujourd'hui, quatre espèces différentes de tortues marines y nichent : la tortue verte, la tortue imbriquée, la tortue caouanne et la tortue luth géante.

La pluviométrie élevée de la région et la richesse de l'environnement où l'eau douce rencontre la mer font des plages, des canaux, des lagunes et des zones humides du parc l'une des régions les plus riches en biodiversité du Costa Rica, et une expérience vraiment mémorable pour les amoureux de la nature.

Pour plus d'informations sur le Costa Rica ou ses parcs nationaux, consultez le site www.visitcostarica.com.