les plus grands spectacles de la faune et de la flore du costa rica sur l'aile
On estime à cinq millions le nombre d'oiseaux qui migrent chaque année à travers le Costa Rica. L'ampleur de ce phénomène est à peine perceptible car la plupart voyagent de nuit, à une vitesse de croisière alimentée par le vent, s'élevant dans les nuages ou profitant des courants d'air formés par les montagnes. D'autres longent la côte, se posant au coucher du soleil pour attraper des insectes et se reposer quelques heures avant de poursuivre leur voyage.
Au-dessus du Costa Rica, les oiseaux convergent depuis le cercle arctique, l'Alaska, la toundra canadienne, les Grands Lacs américains et les côtes est et ouest des États-Unis. Situé entre 8 et 11 degrés au nord de l'équateur, le Costa Rica fait office d'entonnoir pour les oiseaux migrateurs. Les chaînes de montagnes du pays et les vastes plaines bordant les océans Atlantique et Pacifique créent de nombreux habitats et écosystèmes différents.
Au-dessus de nos têtes, pendant que nous dormons ou que nous vaquons à nos occupations quotidiennes, des légions d'oiseaux passent. Grâce à leur excellente vision, les oiseaux migrateurs utilisent des groupes d'étoiles pour s'orienter par rapport à l'horizon. Certains perçoivent le champ magnétique terrestre. D'autres perçoivent les sons de basse fréquence produits par les vagues déferlantes ou les vents dominants sur la topographie. Les oiseaux pélagiques se déplacent uniquement au-dessus de l'océan, en faisant de brèves haltes sur les îles et les falaises qui bordent l'océan.
Les migrateurs nocturnes comprennent les oiseaux vivant dans les forêts ainsi que les oiseaux de rivage, depuis les fauvettes, les tangaras, les orioles et les gros-becs jusqu'aux bécasseaux, aux pluviers et aux goélands. D'autres oiseaux, comme les colibris, les hirondelles et les rapaces, migrent pendant la journée. Les grandes espèces diurnes telles que les aigrettes, les hérons et les cigognes forment de grands groupes et volent en formation en "V" en utilisant leurs larges ailes pour s'élever grâce aux courants d'air ascendants, atteignant ainsi de grandes hauteurs sans battre des ailes.
Comme la plupart des oiseaux migrent à des altitudes très élevées, ils ne sont pas visibles à l'œil nu et les scientifiques utilisent des radars pour les détecter. Environ la moitié des oiseaux migrateurs migrent à moins de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer (m.a.s.l.), 30 % le font entre 1 000 et 2 000 m.a.s.l. et le reste à des altitudes plus élevées. Les ornithologues qui étudient les espèces migratrices observent généralement ces oiseaux lorsqu'ils se nourrissent dans une région donnée du pays, mais ils les voient rarement arriver.
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ciel à forte circulation
La théorie de l'évolution postule que la majorité des oiseaux ont évolué dans les zones tropicales et subtropicales, puis que ces espèces ont commencé à migrer vers les zones tempérées et septentrionales pour se reproduire. Pour les oiseaux, la migration n'est pas seulement une façon d'échapper à l'hiver et à la pénurie de nourriture, mais plutôt un retour à leur point d'origine.
Les oiseaux migrateurs passent du temps à plusieurs latitudes différentes, ce qui ajoute à la difficulté de préserver leurs habitats. Il s'agit de créatures au métabolisme accéléré qui, à un moment donné de leur évolution, ont commencé à effectuer un long voyage vers le nord ou vers le sud pour profiter des heures de clarté plus longues, de l'abondance des ressources et des meilleures conditions de reproduction. Sur les 910 espèces d'oiseaux que compte le Costa Rica, environ 220 sont migratrices et, selon Birdlife International, le pays est l'un de ceux qui présentent la plus grande diversité d'oiseaux au mètre carré sur l'ensemble du continent américain. Cela représente presque neuf pour cent de toutes les espèces d'oiseaux connues dans le monde, et si l'on visite un "hotspot", il est possible d'observer plus d'une centaine d'espèces en une journée.
Selon l'espèce, certains oiseaux passent en moyenne six mois ici avant de repartir vers leurs aires de reproduction aux États-Unis et au Canada, où ils se livrent littéralement à une course contre la montre. Ils arrivent sur les sites de reproduction en se dépêchant d'obtenir un bon territoire, de construire des nids, de pondre et d'incuber des œufs, d'élever les oisillons et, dès que les jeunes sont prêts à voler, ils sont prêts à repartir pour un nouveau voyage transcontinental. Chez certaines espèces, les jeunes apprennent leur chemin vers les tropiques en suivant le reste du troupeau. Dans le cas de certaines espèces plus grandes, comme le grand héron et le balbuzard pêcheur, les jeunes individus restent au Costa Rica et ne remontent pas vers le nord avant d'avoir atteint leur maturité sexuelle.
À partir du mois de juillet, au cœur de l'été nordique, on peut commencer à observer les premières espèces migratrices qui traversent le Costa Rica. Les plus évidentes sont les oiseaux de rivage, tels que les pluviers et les bécasseaux, qui se rassemblent à l'embouchure des rivières, dans les champs labourés, sur les salines et dans les élevages de crevettes autour du golfe de Nicoya. En août, certaines espèces plus petites commencent à arriver : les viréos, les moucherolles et les fauvettes comme la paruline céruléenne (Setophaga cerulea), menacée, et l'abondant viréo aux yeux rouges (Vireo olivaceus), que l'on peut observer principalement dans les Caraïbes. Les premiers rapaces migrateurs font également leur apparition en août, lorsque les milans à queue d'hirondelle (Elanoides forficatus) et les milans royaux (Ictinia plumbea) commencent à planer dans le ciel des Caraïbes.
En septembre et octobre, la migration est à son apogée et les cieux des deux côtes et de la vallée centrale sont remplis d'hirondelles et de faucons pèlerins qui les chassent et les mangent sans même s'arrêter. Le reste des habitats du pays, des forêts géantes des montagnes et de la forêt tropicale aux places des villes et aux arrière-cours, est inondé de fauvettes, de moucherolles, de loriots, de gros-becs et d'autres oiseaux chanteurs. Certaines de ces espèces resteront pendant des mois, mais la grande majorité d'entre elles poursuivront leur voyage vers d'autres régions. À la fin du mois d'octobre et au début du mois de novembre, les zones humides d'eau douce le long du Pacifique se remplissent d'une grande diversité de canards, tandis que de grands groupes de cigognes des bois sillonnent le ciel le long des Caraïbes en formation parfaite.
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oiseaux résidents
Les oiseaux résidents vivent au Costa Rica. Certains migrent à l'intérieur du pays, passant de la partie la plus élevée des montagnes aux basses terres, ou d'un écosystème à l'autre, en synchronisation avec la fructification des arbres qu'ils utilisent pour se nourrir ou pour nicher. Chaque espèce a développé des stratégies différentes pour répondre à ces besoins.
Le manakin à longue queue varie son régime alimentaire en fonction de la disponibilité des ressources. Pendant la saison de reproduction, lorsque les mâles ont besoin de beaucoup d'énergie pour leur spectaculaire danse nuptiale, ils se nourrissent principalement de fruits riches en sucre qui leur fournissent de l'énergie. Après la saison de reproduction, lorsque les fruits ne sont pas aussi abondants, ce manakin change de régime et se nourrit principalement d'insectes. Riche en protéines, ce régime permet aux oiseaux de produire de belles plumes et d'être dans des conditions optimales pour la saison de reproduction suivante. D'autres oiseaux migrent à l'intérieur du Costa Rica en fonction de la disponibilité de l'eau. Le jabiru a besoin d'eaux peu profondes pour attraper sa nourriture, mais lorsque les plans d'eau s'assèchent, cette cigogne est obligée de voler vers d'autres sites où la profondeur de l'eau est appropriée pour se nourrir.
D'autres espèces ayant des stratégies de déplacement interne intéressantes sont le campagnol et le quetzal, qui dépendent fortement des fruits des avocats sauvages. Les arbres ne produisant des fruits que pendant une courte période, ces oiseaux doivent se déplacer vers d'autres zones, à plus ou moins haute altitude, pour trouver différentes espèces d'avocats qui fructifieront à différentes périodes de l'année. Les aras écarlates se déplacent également dans certaines régions du Costa Rica, mais au lieu d'être saisonniers, ils se déplacent quotidiennement. Les aras ont tendance à passer la nuit au même endroit chaque jour, mais au lever du jour, ils s'envolent vers leurs aires d'alimentation, qui changent au cours de l'année en fonction de l'espèce d'arbre dont ils se nourrissent. En se déplaçant dans le pays, les oiseaux accomplissent une tâche extrêmement importante pour l'écosystème en devenant d'importants disperseurs de graines. Ce rôle est très important car il contribue à la diversité des espèces dans les forêts.