Si vous vous intéressez ne serait-ce qu'un peu au voyage, le Costa Rica est très probablement déjà dans votre champ de vision. Et ce pour de nombreuses bonnes raisons, dont l'une des plus importantes est qu'il s'agit de l'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde et l'un des plus pacifiques de la planète, à plus d'un titre. Il a aboli son armée en 1949, devenant ainsi l'une des rares nations souveraines à ne pas en avoir. Lors de votre visite, vous constaterez que cette diversité et cette tranquillité, associées à la beauté naturelle du pays, ne se retrouvent nulle part ailleurs sur Terre. Et vous ferez toujours quelque chose en rapport avec ces caractéristiques fondamentales, que ce soit en pratiquant votre espagnol avec des locaux au soda du quartier, en faisant une randonnée jusqu'à une cascade isolée ou en observant des animaux en voie de disparition que vous n'auriez pas la chance de voir ailleurs. La liste des expériences uniques à vivre au Costa Rica est longue - ces 15 expériences ne sont qu'un début.
1. Apprendre combien de nuances de bleu il existe.
Ce n'est pas tous les jours qu'on peut dire qu'on a vu l'eau changer de couleur. Mais si vous visitez le parc national du volcan Tenorio, situé à cheval entre les provinces de Guanacaste et d'Alajuela, au nord de l'Costa Rica, c'est exactement ce que vous pourrez constater.
Il y a une multitude d’activités à faire dans le parc, comme la randonnée à travers des forêts d’émeraude ou l’observation des oiseaux, mais quoi que vous fassiez, ne manquez surtout pas le Río Celeste. Ses eaux traversent tout le parc et forment deux sites inoubliables à ne pas manquer. La première que vous rencontrerez est la cascade (photo ci-dessus), mais vous devez absolument poursuivre votre chemin jusqu’à Los Teñideros. C’est là que vous verrez deux rivières limpides se rejoindre, leurs couleurs se fondant en un seul et même courant d’un bleu ciel éblouissant qui donne son nom à la rivière, ce qui signifie « bleu céleste ».
2. manger local dans un soda.
Oubliez les restaurants chics qui s'adressent aux touristes. Oubliez toutes les listes des 10 meilleurs restaurants que vous avez lues sur Internet. Dirigez-vous simplement vers un soda. Non, nous ne parlons pas d'une boisson gazeuse - les sodas sont des restaurants locaux tenus par des ticos (Costaricains de souche) et accueillants pour tout le monde.
Parfois sous forme de buffet, parfois par menu, un repas typique d'un soda comprend des entradas (entrées), des platos tradicionales (plats traditionnels), des pâtes, de l'arroz (riz) et des platos fuertes (plats lourds comprenant diverses viandes). Deux des plats les plus populaires sont les casados et le gallo pinto. Les casados sont des plats simples composés de riz blanc, de viande, de haricots et de bananes plantains frites, tandis que le gallo pinto est un plat à base de riz et de haricots qui est plus ou moins le repas emblématique du pays.
3. à la recherche d'animaux sauvages - dans l'endroit le plus sauvage de la planète
L'ensemble de l'Costa Rica e regorge d'animaux sauvages, mais le parc national du Corcovado — situé sur la péninsule d'Osa — est l'un des endroits les plus riches en biodiversité au monde.
Créé en 1975, il couvre une superficie de 164 miles carrés et abrite plus de 450 espèces d'oiseaux, 140 mammifères et des centaines et des centaines de types de plantes. Les animaux les plus courants sont les aras écarlates, les singes capucins à face blanche, les tapirs et les fourmiliers tamandua. Les chats de la jungle parcourent également la région - jaguars, pumas et ocelots. Ces félins insaisissables se rencontrent plus rarement, mais il est probable que vous aperceviez les traces qu'ils laissent derrière eux.
4. Glisser à travers la canopée de la forêt tropicale sur une tyrolienne...
Située au sommet de la ligne de partage des eaux d’ Costa Rica, la réserve de la forêt nuageuse de Monteverde se trouve à environ 4 662 pieds au-dessus du niveau de la mer et est surnommée par les « ticos » la « canopée nuageuse ». Des nappes de brouillard s’accrochent aux branches des arbres les plus hauts et l’humidité s’écoule lentement, ce qui confère à la région un aspect brumeux et favorise la diversité et la fertilité de son écosystème. En vous aventurant dans ce terrain, vous vous retrouverez à marcher à différentes altitudes, à ressentir des températures variables et à observer le paysage se transformer.
La meilleure façon de découvrir Monteverde est de voler à travers la cime des arbres sur une tyrolienne. Plusieurs parcs d'aventure situés dans la réserve forestière proposent des forfaits de tyrolienne, mais il est préférable d'opter pour le parcours le plus long possible, soit 3 280 pieds.
5. ...ou le parcourir en empruntant des ponts suspendus.
Une autre façon de traverser la forêt nuageuse de Monteverde est d'emprunter un réseau de ponts suspendus, ce qui peut être tout aussi exaltant qu'un tour en tyrolienne. Il y a six ponts au total (le plus long s'élevant à 1,5 mètre), couvrant un total d'un kilomètre et demi. Le parcourir à pied est une véritable randonnée qui peut durer jusqu'à deux heures.
À la fin, vous connaîtrez la cime de ces arbres comme votre poche. Et pour un jeu amusant, combien d'espèces d'orchidées pouvez-vous identifier ? Il y a quatorze cents réponses possibles.
6. Exploration des ruines historiques.
Située à une quinzaine de kilomètres à l'est de la capitale actuelle, San José, Cartago a été la capitale du Costa Ricapendant la période coloniale espagnole. C'est pourquoi on trouve aujourd'hui à Cartago de nombreux bâtiments importants et autres sites historiques, dont certains (comme la basilique Notre-Dame-des-Anges) ont été soigneusement préservés et restaurés.
D'autres, en revanche, témoignent des ravages causés par les catastrophes naturelles à répétition : les tremblements de terre et les éruptions du volcan Irazú, situé à proximité, ont réduit en ruines de nombreux édifices historiques. Mais d’une certaine manière, cela les rend d’autant plus intéressants à découvrir. Quelle que soit la façon dont vous choisissiez de vous plonger dans le passé à Cartago, la ville offre une excellente occasion de vous reposer après vos aventures les plus riches en adrénaline, tout en vivant une excursion inoubliable.
7. Surfer sur les vagues
Les voyages sont synonymes d'expériences enrichissantes, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ne pas essayer quelque chose qui sera probablement très difficile au début, mais tellement gratifiant lorsque vous y parviendrez enfin ? Costa Rica se traduit littéralement par "côte riche". Vous ne pouvez donc pas le visiter sans vous mettre à l'eau, de préférence sur une planche de surf.
Dominical, une station balnéaire de la province de Puntarenas, au bord du Pacifique, est l’un des meilleurs endroits pour pratiquer des activités nautiques comme le surf. Elle est mondialement connue pour ses vagues, et les surfeurs viennent de partout pour en profiter. Il suffit de se promener dans la ville pour trouver plusieurs boutiques proposant des cours de surf avec des moniteurs locaux. Les conditions peuvent parfois être difficiles, mais il y a toujours Domnicalito (ou « petit Dominical ») juste à côté, où l’ambiance reste plus tranquille.
8. Escalade d'un volcan.
Costa Rica compte plus de 200 formations volcaniques. Parmi celles-ci, six sont considérées comme des volcans actifs, et l'un des plus intéressants à visiter est l'Arenal, situé dans le parc national du volcan Arenal, dans la province d'Alajuela. Il est connu pour être l'un des volcans les plus actifs au monde, même s'il semble actuellement « au repos » (un état courant chez les volcans actifs).
Chato, un volcan plus petit situé au sud d'Arenal, est techniquement celui que vous pouvez escalader. Bien qu'il ne soit pas aussi haut (3 740 pieds contre 5 480 pour l'Arenal), il s'agit d'une véritable marque d'honneur, et il mène à un magnifique lac de couleur verte. Le sentier est accessible depuis l'Arenal Observatory Lodge ou la cascade de La Fortuna. Dans les deux cas, le terrain passe d'une forêt pluviale de plaine à une forêt de nuages, et vous serez plongé dans la flore et la faune jusqu'au coude. Gardez un œil sur les coatimundiCosta Ricale "raton laveur" duCosta Rica) et les épiphytes, la fleur que vous pourriez jurer être une orchidée poussant sur cet arbre.
9. Faire du rafting en eaux vives.
Le rafting en eaux vives est l'une des expériences d'aventure incontournables au Costa Rica. Vous pouvez choisir votre niveau de difficulté — en fonction du lieu et de la période — selon le degré d'adrénaline que vous recherchez, votre expérience en rafting et l'âge de vos compagnons de voyage. Parmi les meilleures rivières pour le rafting en eaux vives, on trouve le Pacuare, le Balsa, le Turrialba et le Toro.
Quel que soit l'endroit que vous choisissez, le rafting est une activité de groupe fantastique, et vous développerez un sentiment de camaraderie avec les membres de votre équipe, même s'ils n'étaient au départ que des inconnus. Oh, et une séance d'entraînement pour le haut du corps ? Oui.
10. Sauter d'une balançoire en corde dans une piscine en cascade.
Près du parc national du volcan Arenal (dans la province d'Alajuela) se trouve la cascade de La Fortuna, d'une hauteur de 200 pieds. Une fois que vous aurez effectué la randonnée de 20 minutes pour atteindre les chutes, vous verrez l'eau jaillir dans le bassin en contrebas. Voilà qui justifie l'effort.
Mais ce n'est pas tout, car quelqu'un dans le passé a eu une très bonne idée. Des cordes proches vous permettent de vous balancer dans l'espace et de sauter dans l'eau. Monter, s'envoler, recommencer. Si cela vous semble un peu trop, il existe également des circuits qui vous permettent de descendre en rappel le long de la paroi de la chute d'eau.
11. Se prélasser sur une plage de sable blanc parfait...
Peu d'endroits au monde offrent une telle variété de plages. Choisissez entre la côte pacifique et la côte caraïbe (ou les deux), puis faites votre choix parmi des centaines de kilomètres de chacune d'entre elles. Où que vous soyez, les meilleures plages ne sont jamais très loin.
En voici quelques-unes pour commencer : Playa Conchal, Playa Avellanas et Playa Grande, trois étendues de sable très prisées du côté du Pacifique. Du côté des Caraïbes, allez voir Playa Bonita et Cahuita - tout aussi réputées, tout aussi "bonita".
12. ...ou, hé, le sable noir pourrait être encore plus impressionnant
Vous en avez peut-être assez de ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez "plage". Pour y remédier, rendez-vous à Puerto Viejo (de Talamanca), dans les Caraïbes, et cherchez la Playa Negra, qui se traduit littéralement par "plage noire". Le sable est composé de dépôts volcaniques érodés qui lui donnent une couleur anthracite. Il est préférable de s'y rendre par temps frais ou d'emporter une bonne paire de chaussures (ou les deux), car le soleil rayonnant sur le sable noir peut rendre les températures un peu trop élevées pour être supportées pieds nus.
Conseil de pro : le site Costa Rica répertorie en réalité plusieurs plages de « sable noir », même si certaines sont plus noires que d’autres. Playa Negra à Los Pargos, Playa Panama, Playa Hermosa et Pavones correspondent toutes à cette description.
13. La vue depuis le sommet.
Avec ses 10 761 pieds, le Chirripó est la plus haute montagne du Costa Rica. Son nom signifie "terre des eaux éternelles", en référence à l'abondance de lacs et de ruisseaux autour de la montagne. Vous pouvez l'escalader en obtenant un permis auprès du bureau du parc national du Chirripó à San Gerardo de Rivas. Depuis le début du sentier officiel, il faut parcourir 12,1 miles pour atteindre le sommet.
Le trekking comporte plus de 5 000 pieds de dénivelé, il faut donc s'attendre à un défi (et à traverser plusieurs écosystèmes - les páramos, ou plateaux sans arbres, par exemple, sont uniques et ne se trouvent qu'à des altitudes élevées dans les régions tropicales). Il y a des aires de repos le long du chemin, mais la dernière est encore à deux heures de marche du sommet. La vue ? Elle en vaut la peine.
14. Un avant-goût de la vie costaricienne lors d'une feria.
Faites-vous servir un en-cas ou ramenez quelque chose à la maison dans une feria, un marché hebdomadaire en plein air où l'on vend des fruits et des légumes exotiques, des fromages, des produits de boulangerie et des souvenirs. Il y en a partout, mais celle de la Plaza Víquez à San José (samedi) et celle de l'Avenida Central et de la Calle 1 à Santa Ana (dimanche) sont particulièrement abondantes. Les vendeurs s'installent dès 6 heures du matin et, à 13 heures, les produits proposés sont déjà ramassés et la foule, qui se tenait autrefois sur les épaules, a disparu.
Tous les articles disponibles à l'achat sont d'origine locale, de sorte que l'argent revient à la communauté d'une manière ou d'une autre. C'est ici, peut-être plus qu'ailleurs, que vous pourrez vous imprégner de la culture locale. La plupart des personnes que vous verrez en train de parcourir les marchandises sont des Ticos, qui viennent chercher des produits frais pour leurs restaurants ou leurs repas familiaux.
15. Témoigner du miracle de la vie
La Playa Pacuare couvre une longue étendue de sable de 4,4 miles, mais ce qui est plus impressionnant que sa taille, ce sont ses visiteurs saisonniers : les tortues luth, les tortues imbriquées et les tortues vertes. La saison de nidification des tortues s'étend de mars à octobre, selon l'espèce. Si vous vous y rendez au bon moment, vous pourrez peut-être voir des centaines de mères tortues émerger des Caraïbes pour pondre leurs œufs ou, plus tard, des bébés tortues éclore et se frayer un chemin jusqu'à l'eau.
Pour organiser une visite avec plus de chances de voir une éclosion, contactez l'un des programmes de conservation locaux. Vous pourrez peut-être même faire du bénévolat et voir les choses de plus près. Quoi qu'il en soit, veillez à suivre les instructions et à accorder à ces créatures - et à leurs magnifiques sites de nidification - le respect qu'elles méritent.
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